La scrittrice Americana Cindy Rasicot al Monastero

La scrittrice americana Cindy Rasicot, amica del Venerabile Dhammananda e assidua frequentatrice del monastero, è tornata a visitarlo in ottobre. Il suo primo libro su Ven Dhammananda, Finding Venerable Mother, su come ha incontrato Luang Mae, è stato un best seller su Amazon. Recentemente ha terminato il suo secondo libro su Ven Dhammananda, che sarà pubblicato da Windhorse nel Regno Unito. La data di uscita del libro è aprile 2024. Il libro racconta la straordinaria storia della vita e degli insegnamenti del Venerabile Dhammananda. Il titolo è “Questa fresca esistenza: Insegnamenti del cuore di Bhikkhuni Dhammananda”. Mentre Cindy era al monastero, le abbiamo posto alcune domande. Di seguito le sue risposte. La ringraziamo ancora una volta per essere venuta a trovarci e per aver scritto di un altro libro su Luang Mae (Venerabile Madre).

Q1. Lei ha visitato il nostro monastero molte volte e si è anche unito ad alcuni viaggi internazionali con il Ven. Dhammananda. So che ha ricevuto due volte l’ordinazione inferiore come Samaneri in questo monastero. Ciò dimostra che hai speso molto tempo, energia e anche denaro per viaggiare a lungo dagli Stati Uniti a Nakhonpathom, in Thailandia. Non una volta, ma molte volte. Può dirci cosa la spinge a venire e qual è lo scopo principale della sua attuale visita (settembre-ottobre 2023)?

A1. Grazie per l’opportunità di parlare della Venerabile Madre (Luang Mae) e del suo impatto sulla mia vita. Questo mese di settembre 2023 segna il 18° anno in cui vengo al tempio, che considero il mio santuario e la mia casa. Ho incontrato per la prima volta Bhikkhuni Dhammananda nel 2005 a una conferenza a Bangkok, dove vivevo all’epoca con mio marito e mio figlio di tredici anni. C’era una conferenza pomeridiana intitolata Fede, femminismo e potere dell’amore. Il venerabile Dhammananda era uno dei nove relatori riuniti da tutto il mondo per discutere di spiritualità, femminismo e amore. Verso la fine della tavola rotonda, durata un’ora, la Venerabile Dhammananda ha preso la parola e non dimenticherò mai le sue parole: “Non possiamo risolvere nulla con la rabbia. La rabbia non ci porta da nessuna parte. È molto più difficile praticare la gentilezza amorevole e la compassione, che è l’obiettivo del buddismo”. Le sue parole mi hanno colpito molto. La sensazione è difficile da descrivere. Era come una sensazione di increspatura intorno alla mia testa e una luce soffusa che entrava nel mio cuore. Mi sono sentita energizzata dalle sue parole e attratta da lei come una calamita. Dopo la presentazione, mi sono avvicinata a lei. Era così calorosa e amichevole. Mi ha dato un biglietto da visita e mi ha detto: “Vieni a trovarci al tempio”.

In Occidente siamo sempre più attenti alla tecnologia e ai beni materiali, ma non siamo pienamente educati ai valori del cuore umano. La venerabile Dhammananda descrive il buddismo in una parola: cuore. L’ho sentita spesso dire che il cambiamento viene dal cuore, non dall’intelletto. Tutti noi abbiamo bisogno di modelli femminili forti, di donne che si ergono di fronte alle avversità, seguendo la strada del loro cuore con coraggio, integrità e determinazione. Ecco perché Luangmae è un modello così importante per il cambiamento nella società travagliata di oggi.

Così è iniziata la nostra relazione e nei tre anni successivi in cui ho vissuto in Thailandia ho visitato il tempio il più spesso possibile. Dopo il nostro ritorno in California nel 2008, ho cercato di fare visite annuali al tempio. Ho ricevuto l’ordinazione temporanea di samaneri nel 2014 e di nuovo nel dicembre del 2022. La cosa buffa è che non sono nato buddista, sono cresciuto ebreo. Ma qualcosa nel messaggio di Luangmae trascende le differenze religiose. Le sue parole sulla gentilezza amorevole mi hanno toccato nel profondo. Nel corso degli anni è diventata il mio consigliere spirituale, il mio mentore e la mia insegnante di buddismo. Per rispondere alla domanda su cosa mi spinge a tornare anno dopo anno, la risposta è semplice. Torno per stare alla presenza saggia e compassionevole della Venerabile Madre. Nel corso degli anni, la sua guida amorevole mi ha trasformato, ha aperto il mio cuore e mi ha aiutato a diventare una persona migliore. A 72 anni, anche se non sono più sposato, sono il più felice che abbia mai avuto, grazie a Luangmae.

Naturalmente la Venerabile Dhammananda non ha trasformato solo la mia vita, ma ha arricchito la vita di tante donne e uomini sia in Thailandia che in altri Paesi asiatici e di studenti occidentali. Considero la Venerabile Dhammananda una bussola morale e spirituale per i nostri tempi. Ha molta saggezza da condividere. Ha compiuto il notevole passo di leadership di diventare la prima Bhikkhuni Theravada pienamente ordinata in Thailandia. E grazie a lei, la visione di creare un sangha di Bhikkhuni è diventata realtà. Credo che ora ci siano quasi 300 bhikkhuni in Thailandia. La venerabile Dhammananda è una delle poche leader religiose femministe buddiste ordinate al mondo ed è una delle più importanti insegnanti buddiste oggi in vita.

Q2. Qual è lo scopo della sua visita questa volta?

Sono venuta per passare del tempo con Luang Mae. Durante la pandemia, Luang Mae e io abbiamo creato un programma chiamato Casual Buddhism, che io conduco. Gli episodi sono pubblicati sul mio canale YouTube chiamato Casual Buddhism. Ogni settimana un ospite interviene e pone una domanda sulla spiritualità in generale o sul buddismo in particolare. Verso aprile e maggio del 2023, ho notato che Luang Mae non sembrava più se stessa. Non sembrava energica come al solito. Abbiamo parlato e mi ha confidato alcuni dei suoi problemi di salute. Ma è difficile capire cosa succede davvero nella vita di un’altra persona quando si vive così lontano. Io vivo nel nord della California, quindi ho deciso di venire di persona per saperne di più sulla sua situazione. Naturalmente sono venuta anche perché mi piace molto passare del tempo con lei,

Q3. La durata del volo deve essere superiore alle 15 ore dalla California a Bangkok. (Immaginatevi di dover viaggiare così a lungo, deve essere un viaggio estenuante). Qual è la sua età ora? Potrebbe dirci quanto è durato e quanto è stato difficile il suo viaggio?

Il viaggio dalla California dura circa 24-26 ore. Alla mia età, è un tempo lungo per stare in aereo. Ma mi assicuro sempre di prendere i posti in corridoio, di camminare durante il volo e di prendermi cura di me stesso. È uno sforzo, ma ne vale la pena. Posso passare del tempo con Luangmae!

Q5. ‘Faith as a source of energy’.   Do you agree with this or not?  Kindly describe.

A5. Questa è una domanda meravigliosa. Sono felice che tu l’abbia posta. Sì, credo che la fede sia una fonte di energia. Le faccio un esempio. Quando vengo a cantare e a meditare davanti al Buddha della Medicina sento una sorta di “carica elettrica” attraverso il mio corpo. Ho una fede assoluta nel Buddha e traggo una forza particolare quando trascorro del tempo al tempio nel Vihara. Il Buddha della Medicina ha cambiato la mia vita. Ho visto per la prima volta la statua originale del Buddha della Medicina nel 2006, prima della costruzione del Vihara. A quel tempo avevo una terribile lesione alla schiena e soffrivo di dolori cronici. Luangmae mi spiegò il Buddha della Medicina e mi diede le istruzioni per il canto del Buddha della Medicina. Per i tre anni successivi ho recitato il canto quotidianamente e mi sono immaginato alla presenza del Guaritore Blu. Alla fine, con un intervento chirurgico, la mia schiena è guarita, ma sono convinta che sia stato grazie ai poteri di guarigione del Buddha della Medicina. Credo fermamente nella fede come fonte di energia trasformativa. Credo anche di aver avuto bisogno della fede nel Buddha per guarire.